El cáncer está librando una ‘batalla evolutiva’ contra algunos medicamentos

La resistencia del cáncer a ciertos medicamentos puede ser consecuencia de que la enfermedad ha evolucionado a la par que la ciencia.

Después de los decesos por COVID-19, el cáncer se llevó el segundo lugar en muertes en Estados Unidos a lo largo de 2020. Aunque el énfasis sanitario estuvo marcadamente dirigido a contrarrestar los embistes de la pandemia de coronavirus, la población que vive con diversos tipos de la enfermedad padeció los estragos por la falta de atención médica adecuada.

Aunque el cáncer todavía se posiciona como una de las causa de muerte principales en América, la enfermedad se está enfrentando a una batalla evolutiva, como lo nombra Anuraag Bukkuri, oncólogo matemático de Universidad del Sur de Florida. En su artículo para The Conversation, el experto explica que se debe, en gran medida, al desarrollo de medicamentos específicos para atacarla. Así funciona.

Las enfermedades también evolucionan

Así como otros seres vivos, las enfermedades también evolucionan según los factores ambientales y genéticos a los que se enfrentan. Esto explica que el cáncer esté cambiando al interactuar con ciertos medicamentos. Hasta ahora, la estrategia ha sido atacar a la enfermedad, incluso en detrimento del organismo:

“Durante décadas, el tratamiento estándar para el cáncer consistió en bombardear a los pacientes con la dosis máxima tolerable de un fármaco”, explica Bukkuri, “intentando matar la mayor cantidad posible de células cancerosas mientras se minimizaban los efectos secundarios adversos”.

A pesar de que esto es cierto, la medicina ha avanzado para combatir el cáncer con medicamentos que “se dirigen a características específicas de la biología del tumor, desde impulsar el sistema de defensa natural del cuerpo hasta bloquear las señales químicas en las células cancerosas para evitar que crezcan“, continúa el experto.

De manera paralela, las células de cáncer luchan por mantenerse vivas. Por esta razón, en algunos casos se ha observado que las células que alimentan los tumores se han vuelto resistentes a ciertos medicamentos. Por ello, también, algunos tratamientos no están resultado tan eficientes como antes. Y la medicina tiene que adaptarse.

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Tender una ‘trampa evolutiva’ al cáncer

En la naturaleza, los animales buscan instintivamente la manera de ser menos susceptibles a ser depredados. Sin embargo, en el camino de evitar ser comidos por sus depredadores naturales, pueden convertirse en presa fácil para otras especies. Algo parecido sucede con el cáncer, explica Bukkuri:

“De manera similar, en el cáncer, las terapias se pueden administrar de una manera que conduzca a un doble vínculo por el cual la creciente resistencia del cáncer a una terapia lo hace más susceptible a otras terapias. Esto coloca al cáncer en una trampa evolutiva creada a partir de sus propias adaptaciones”.

A partir del estudio de la enfermedad y sus nuevas resistencias a ciertas medicinas, es posible encontrarle posibles flancos débiles. Por esta razón, la ‘trampa evolutiva’ puede ser creada desde un laboratorio, en el que se analicen las reacciones de ciertos tratamientos a diversos tipos de cáncer, de manera que los medicamentos puedan ser más efectivos a la larga.

Por ello, Bukkuri está seguro de que las respuestas futuras de la enfermedad a ciertos tratamientos puede pronosticarse. “[…] creo que abordar el tratamiento del cáncer a través de la lente de la ecología y la evolución puede ayudar a los médicos e investigadores a lidiar con esta cuestión y luchar de manera más eficaz contra el cáncer“, concluye el oncólogo matemático.

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