Diseñan un fármaco para detener el envejecimiento con ‘bombas inteligentes’ que atacan las células viejas

Un nuevo fármaco contra el envejecimiento promete dar fin definitivamente a las enfermedades que vienen con la edad, aseguran científicos catalanes.

La carrera por encontrar la inmortalidad no es nueva. Por el contrario, tal vez ha acompañado a la humanidad desde sus inicios. Sin embargo, en la actualidad la discusión sobre cómo lograr que las personas vivan más y mejor está tomando un matiz bioético duro. Mientras Jeff Bezos y otros multimillonarios buscan fundar una empresa para evitar la muerte, un equipo de científicos de Universitat Oberta de Catalunya asegura haber diseñado un fármaco para detener el envejecimiento.

Esto es lo que sabemos.

Alargar nuestro tiempo en la Tierra

Hace 10 años, un experimento realizado en un ratón transgénico demostró que es posible eliminar todas las células viejas de los organismos vivos. Ésta es la raíz del paso del tiempo en el cuerpo humano: el hecho de que nuestras células pierden fuerza y se hacen ancianas.

Con el tiempo, estos microorganismos viejos —conocidos como células senescentes—, se ‘apoderan’ del cuerpo humano, y hacen que los órganos dejen de funcionar con su vitalidad original. Así lo describe Salvador Macip, investigador de la Universitat Oberta de Catalunya:

“Muchos de los procesos que llevan al envejecimiento acaban generando estas células senescentes que, poco a poco, llenan los tejidos. Esta evolución impide que el resto de las células hagan sus tareas habituales”, escribe Macip para The Conversation.

Al eliminar las células senescentes del cuerpo del ratón transgénico, se demostró que el animal podía tener más años de vida con una mejor calidad de vida. Casi como consecuencia inmediata de este descubrimiento, las pruebas para aplicar la misma lógica en el cuerpo humano comenzaron. Inicialmente, los resultados no fueron los mejores.

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¿Cuál es la idea detrás del fármaco contra el envejecimiento?

Los fármacos para detener el envejecimiento se conocieron originalmente como ‘senolíticos’. Estaban diseñados para terminar con “las células senescentes sin afectar demasiado a las normales”, explica Macip en su artículo. Aplicados en ratas de laboratorio y otras especies de prueba, se demostró que mejoraban su estado de salud. La misma apuesta se vaticinó para seres humanos.

La idea era retirar el exceso de células senescentes en el organismo para que, como se había visto en los ensayos clínicos, se redujera la posibilidad de desarrollar enfermedades relacionadas a la vejez. Al aplicarlo en personas, sin embargo, los científicos se percataron de que los senolíticos tenían más efectos secundarios de los deseados.

Esto sucedió hace una década. Por esta razón, los científicos de la Universitat Oberta de Catalunya piensan desarrollar ‘terapias dirigidas’, con base en los antecedentes de los estudios pasados. Sobre el tratamiento, Macip dice lo siguiente:

“Se trata de fabricar herramientas que reconozcan las células diana de manera precisa y las destruyan sin tocar a sus vecinas”, explica el investigador. Por ello, su equipo quiere “empezar por investigar cómo es la superficie de la célula senescente, qué protuberancias características tiene que no tengan las otras células y que se puedan identificar fácilmente”.

A diferencia de lo que sucedió hace 10 años, el equipo de científicos catalanes piensa diseñar ‘bombas inteligentes’, que identifiquen las protuberancias de las células ancianas y las ataquen. De esta manera, el fármaco para detener el envejecimiento podrá ser más específico al aplicarse en animales de laboratorio.

Nadie será inmortal (todavía)

De esta forma, la ‘bomba’ tendrá la intención de buscar a “la célula senescente, se enganche a su superficie y ‘explote’ en su interior”, continúa Macip. Por el momento, su equipo demostró que es posible aplicar el método en células humanas de cultivo.

Sin embargo, las pruebas en seres humanos vivos todavía tardarán algunos años en aplicarse. Aunque no garantiza la inmortalidad, este fármaco contra el envejecimiento sí aportará soluciones para padecimientos asociados a la vejez —y podría darles fin de una vez por todas.

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