¡Tener frío es contagioso!

El tener frío puede llegar a ser contagioso.

Tan solo observar a alguien titiritar de frío podría causar una disminución en nuestra temperatura corporal, de acuerdo con nueva investigación científica. Gracias a este descubrimiento se ha identificado por primera vez el fenómeno denominado "contagio de temperatura".

Un equipo de neurocientíficos liderado por Ella Cooper de la Universidad de Sussex  y John Garlick de la Universidad Colegio de Londres, ambas en Reino Unido, reunió a 36 voluntarios quienes observaron ocho videos distintos, de tres minutos de duración, de personas introduciendo su mano ya sea en agua visiblemente fría o caliente. (Los actores no mostraron emociones asociadas al dolor o malestar).

Los investigadores midieron la temperatura de las manos de los voluntarios antes y después de mirar los videos. En todo momento se controló la temperatura de la habitación y se instruyó a los participes no realizar movimientos para evitar cambios de temperatura generados por la actividad muscular. (¿Temblar de frío cuenta como ejercicio?)

Los resultados mostraron que si bien los videos de agua cálida no suscitaron respuesta, aquellos asociados al frío produjeron una pequeña pero inconfundible disminución de temperatura (menor a 1 °C) en las manos de los partícipes. (¿Por qué nos da la piel de gallina?)

Esto significa que los investigadores pueden añadir una nueva condición física al fenómeno de contagio emocional o la tendencia de dos individuos a imitar las expresiones y estados emocionales de otro. Se cree que esto se debe a las neuronas espejo, las células cerebrales que se activan tanto cuando se realiza como se observa una determinada acción.

El estudio ha sido publicado en la revista especializada PLOS ONE.