¿Cómo nos comunicamos a través de la mirada?

Estudio analiza la forma en que los humanos han aprendido subconscientemente a expresar y entender emociones a través de la mirada

Ya sea que estamos experimentando sentimientos de alegría, miedo o una profunda tristeza, los ojos son una herramienta útil al expresar emociones.

Una nueva investigación realizada por psicólogos del Instituto Max Planck, en Alemania y de la Universidad de Virginia en Estados Unidos ha descubierto que no solamente aprendemos a leer y responder a los que vemos en los ojos de otras personas desde muy pequeños, pero que es una acción subconsciente de supervivencia.

Los humanos son los únicos primates con una gran y visible esclerótica (la parte blanca del ojo), lo que facilita su rastreo y lectura a comparación de los ojos de otros animales.

Para el estudio, los científicos, trabajaron con bebés de 7 meses de edad, exponiéndolos a distintas imágenes esquemáticas de ojos humanos mostrando expresiones de miedo (ojos abiertos con gran parte de la esclerótica visible) o expresiones neutrales (mirando a un punto fijo). Los ojos de las imágenes estaban viendo fijamente a los sujetos o hacía un lado.

Cada imagen en la serie fue mostrada al infante por solo 50 milisegundos, tiempo suficiente para registrar de manera subconsciente lo que vieron, pero no para pensar realimente en ello. Todo esto mientras los bebés portaban gorros de encefalograma, equipadas con sensores para detectar y registrar las señales cerebrales mientras suceden.

Las ondas cerebrales de los menores fueron distintas al mirar ojos de miedo que ojos neutrales y cuando la mirada estaba fija en ellos que cuando veían a un lado. Las diferencias eran particularmente claras en las partes frontales del cerebro. Esas áreas cerebrales controlan la atención y están conectadas con las regiones que detectan el miedo.

Los resultados, publicados en Proceedings of the National Academy of Science,  demuestra que, cómo los adultos, los infantes son sensibles alas expresiones de los ojos de miedo y atención, y estas respuestas operan inconscientemente.  La existencia de estos mecanismos en el cerebro desde una edad temprana proporciona cimientos vitales para el desarrollo de habilidades de interacción social en los humanos.