¡Por fin, células programadas para decidir!

Pueden funcionar para atacar un tumor o hacer las veces del páncreas, así regularían la cantidad de insulina en diabéticos.

¡Células modificadas mediante ingeniería genética con capacidad de decisión? La revista Nature ha dado a conocer el resultado de una investigación realizada en la Universidad de Fabra (UPF) que se torna en un importante aporte para la biología sintética, pues mediante múltiples combinaciones de células modificadas con ingeniería biomédica se han logrado crear sistemas biológicos con capacidad de decisión de acuerdo a criterios definidos.

Los científicos comentan que gracias a esta investigación podría desarrollarse un sistema biológico que detecte alteraciones genéticas aberrantes y luego reaccionar ante ellas combatiendo tumores, o bien podrían funcionar como páncreas artificial al regular niveles de insulina en diabéticos.

Con esto, abundan los autores del estudio, será factible generar una especia de ‘computadoras vivas’ mucho más complejas que las desarrolladas hasta ahora pues, basándose en instrucciones previas que les son programadas, éstas tendrán la capacidad de tomar decisiones.

Tal avance científico se debe al trabajo en conjunto de un grupo de biología teórica, el Laboratorio de Sistemas Complejos, dirigido por Ricard Solé, y la Unidad de Señalización Celular, un equipo de biología experimental, a cargo de Francesc Posas, quien comenta que: “Juntando cinco células podemos hacer que interpreten 200 instrucciones diferentes, pero si logramos agrupar siete, éstas son capaces de interpretar hasta 2,000 instrucciones. Con sólo dos más que hemos añadido, se logran 1,800 instrucciones más”.

A diferencia de los ordenadores biológicos creados hasta ahora, que funcionan a partir de conceptos básicos de electrónica, lo cual dificulta la conexión entre diferentes partes de un circuito y elementos de un sistema vivo; en otras palabras, que la conexión forzosamente debía ser mediante un cable, ahora esto se resolvería con la construcción de sofisticados circuitos utilizando células vivas como unidades básicas. Además, se obtendrían muchos circuitos diferentes con un mínimo de células vivas.