¿Por qué los egipcios momificaban a los cocodrilos? Es posible que se utilizaran en rituales del dios Sobek, dios del agua y la fertilidad.
Los antiguos egipcios no solo se limitaron a momificar seres humanos sino que también lo hicieron con animales como halcones, gatos, cobras o cocodrilos. Así lo demuestra un nuevo estudio en la revista de acceso abierto PLOS ONE que analiza por qué los egipcios momificaban a los cocodrilos.
Investigadores de instituciones de Bélgica y España analizaron los cuerpos momificados de 10 cocodrilos de entre 1,5 y 3 metros de largo en el enterramiento de Qubbat al-Hawā, en Asuán, Egipto, durante el siglo V a.C. Los especímenes se encontraron durante unas excavaciones realizadas en 2018.
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Según el equipo investigador, las momias proceden de dos especies de cocodrilos, el de África Occidental y el del Nilo. También descubrieron que el estilo de conservación no se basaba en colocar resina para taponar los agujeros de los cuerpos ni de que se usara la evisceración.
Según Bea De Cupere, coautora del estudio, del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, los animales fueron primero, en otro lugar, depositados en la superficie o enterrados en un entorno arenoso que permitió que los cuerpos se secaran de forma natural. Lo más probable es que, de este modo, no se extrajeran los intestinos.
Este estilo de conservación era propio de la época preptolemaica, o antes del reinado de la dinastía de los Ptolomeos de Egipto, la dinastía que incluía a Cleopatra VII.
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¿Por qué los egipcios momificaban a los cocodrilos?
Es posible que los cocodrilos se utilizaran durante los rituales del dios egipcio Sobek, dios del agua y la fertilidad, a menudo representado con cabeza de cocodrilo. Kom Ombo, a sólo 50 kilómetros de distancia, era un importante centro de culto a los cocodrilos, dice el Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
“En Egipto se conocen más de 20 enterramientos con momias de cocodrilo, pero encontrar 10 momias de cocodrilo bien conservadas juntas en una tumba intacta es extraordinario”, afirma Bea De Cupere.
“De la mayoría de las momias recogidas por los museos a finales del siglo XIX y principios del XX, a menudo crías, no sabemos exactamente de dónde proceden”.
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“Los cocodrilos son un hallazgo extraordinario”, explica a PopSci Bea De Cupere. “Aunque soy arqueozoóloga y solía trabajar con huesos de animales, los cráneos de cocodrilo eran muy impresionantes, y estoy muy contenta de haber tenido la oportunidad de estudiar estos restos”.
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