El Día de Martin Luther King Jr. se celebra desde el 20 de enero de 1986 para reconocer la labor como activista social de este personaje.
A mediados de la década de 1950, Martin Luther King, Jr. lideró el movimiento para acabar con la segregación racial en los Estados Unidos y contrarrestar los prejuicios contra la raza negra por medio de la protesta pacífica. Ello le convirtió en una leyenda de los derechos civiles y le ganó el reconocimiento de la clase política de su nación.
En 1983, el presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley para crear un día festivo federal en honor al Dr. King, el cual se celebra desde el 20 de enero de 1986, y se le conoce como el Día de Martin Luther King Jr. La fecha elegida fue el 15 de enero, día en el que nació este reconocido activista.
Día de Martin Luther King, Jr., un reconocimiento a su lucha a favor de las minorías
En enero de 2000, el Día de Martin Luther King Jr. se celebró oficialmente en los 50 estados de Estados Unidos. Sin embargo, como ocurre con muchos días festivos, no es una fecha fija y se celebra en el tercer lunes de enero.
Michael King Jr. (su nombre original) nació en Atlanta, Georgia el 15 de enero de 1929. Cuando tenía 5 años de edad, le cambiaron el nombre a Martin Luther en honor del teólogo alemán del mismo nombre.
Cuando tenía seis años, sus amigos blancos le explicaron que no podían jugar con él por su tono de piel.
King era muy inteligente, lo que le hizo avanzar dos grados en la escuela secundaria y empezó sus estudios superiores a los 15 años.
Lideró la gran marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad en 1963. Al final de la misma, pronunció su famoso discurso “Yo tengo un sueño”, el cual fue totalmente improvisado.
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En 1964 recibió el Premio Nobel de la Paz, convirtiéndolo en una de las personas más jóvenes en recibirlo.
Su mujer era otra gran activista, Coretta Scott, con la cual tuvo 4 hijos.
Martin Luther King Jr. fue asesinado el 4 de abril de 1968 en Memphis, TN. El responsable fue un francotirador quien le disparó en la cabeza mientras el activista saludaba a sus seguidores desde el balcón del motel Lorraine.
Diez años antes sufrió un atentado contra su vida cuando estaba firmando ejemplares de su libro en una tienda de Harlem. Izola Curry, una mujer negra que lo acusó de ser un jefe comunista, le apuñaló. Más tarde fue juzgada como desequilibrada. Él escapó de la muerte y perdonó a su agresora en un artículo en la prensa.
Un legado inolvidable
Más de 900 calles en los Estados Unidos llevan el nombre de Martin Luther King Jr.
Estuvo en prisión varias veces. Una de esas veces escribió Carta desde la prisión de Birmingham.
Gracias a su incansable lucha las leyes cambiaron para dar un poco más de igualdad a las personas afroamericanas y a otras minorías en los Estados Unidos y el mundo. También protestó contra temas como la guerra de Vietnam y la pobreza en general.
“El final de nuestras vidas comienza el día en que nos volvemos silenciosos sobre las cosas que importan” es una de sus frases más conocidas.
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