A propósito del 19 de septiembre: ¿hay una tendencia cíclica en los sismos?

La coincidencia de los sismos del 19 de septiembre en México han despertado un temor colectivo cada vez que se acerca la fecha.

En México se tiene la creencia de que septiembre es un mes donde la actividad sísmica aumenta. La historia del país recuerda dos eventos fatales, relacionados a sismos, ocurridos un 19 del mismo mes: en 1985 y en 2017, donde hubo pérdidas humanas en la Ciudad de México y otros estados aledaños. Esto ha llevado a ver la fecha con mucho temor y a preguntarnos si en realidad hay una tendencia cíclica en los sismos para que éstos ocurran en la misma fecha. Así es como podemos explicar la causa de los sismos del 19 de septiembre.

Sabemos que ningún sismo se puede predecir. Se han inventado ciertos mecanismos para ello, pero hasta la fecha es imposible saber cuándo ocurrirá el próximo sismo. Es un hecho que todos los días tiembla en las zonas sismogénicas, que son aquellas que se encuentran ubicadas en territorios con alta actividad sísmica. México se ubica en un área donde los terremotos ocurren con frecuencia.

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sismos del 19 de septiembre en México — Getty Images

Los sismos pueden ser de diversas magnitudes. Los sismos grandes ocurren con menor frecuencia, ya que se necesita mayor cantidad de fuerza acumulada que genera la ruptura súbita que se manifiesta en forma de ondas en el subsuelo.

Claudia Quinteros, doctora en la Universidad de Guadalajara y experta en sismología, explica para el podcast Científicas mexicanas si en realidad es posible que haya un patrón en la repetición de los sismos:

“Los sismos grandes se pueden ver como ciclos repetitivos. En una misma región podemos imaginar que hay más de un proceso de acumulación y relajación de esfuerzos. Puede haber varios ciclos repetitivos grandes que temporalmente se entrelazan.

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“No es tan simple como decir: los sismos grandes en cierta región ocurren cada cantidad de años en un tiempo fijo; no es así. Somos incapaces todavía de medir todos esos parámetros físicos involucrados. Nos apoyamos en la parte estadística.

“Conocemos la historia de ocurrencia de eventos de un lugar y a partir de ello empezamos a estudiar evaluaciones probabilísticas de lo que puede ocurrir.

Tenemos que trabajar en cómo disminuir la vulnerabilidad de la población para poder convivir con estos fenómenos naturales”.

Otra manera de explicar estas probabilidades de que exista actividad sísmica en una región con las características para ello, es la teoría del rebote elástico. Esta se refiere a que existen ciertas zonas de la corteza terrestre donde se acumulan lentamente grandes esfuerzos que son soportados por las rocas que la constituyen.

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Los sismos ocurren en todo momento

Como ya lo decíamos, México se encuentra en una zona de alta actividad sísmica, por lo que estos eventos seguirán ocurriendo en cualquier momento.

A pesar de que se analizan lo tiempos de ocurrencia de un sismo de manera probabilística, esto no quiere decir que se puedan predecir.

El hecho de que nos haya tocado vivir los sismos del 19 de septiembre no quiere decir que un pensamiento colectivo lo esté provocando como comenzó a decirse en redes sociales. Tampoco los sismos se podrán evitar por el hecho de dejar de hacer simulacros, mismos que son indispensables para saber cómo actuar en caso de emergencia.

Es verdad que se tiene que abrir una nueva línea de investigación que vaya más allá de las coincidencias para entender un poco más de un fenómeno reiterativo.

Nadie puede saber si el siguiente 19 de septiembre de 2023 o 2024 habrá otro sismo, ni su magnitud. Todo ello es imposible, aunque es obligatorio estar preparados y ocuparnos de nuestro cuidado y del de nuestra familia de manera seria.