Egipcios o sumerios: ¿Cuál es la civilización más antigua en la historia de la humanidad?

Los sumerios deben su nombre a la antigua ciudad de Sumer, “tierra de los reyes civilizados”. Esta es la historia de la civilización sumeria.

Son muchas las civilizaciones que han surgido y desaparecido a lo largo de la historia de la humanidad. Conservamos información en forma de textos, arte o sitios arqueológicos que dan testimonio de su presencia por el mundo. Griegos, romanos, egipcios o sumerios son admirados por historiadores y público en el presente. Pero en realidad ¿cuál es la civilización más antigua en la historia de la humanidad?

Historia de los sumerios

Alrededor del año 4000 a.C., surgió la primera fase de la cultura sumeria: el periodo de Uruk, en honor a la antigua ciudad del mismo nombre, situada a unos 80 kilómetros al suroeste de la actual Irak, donde se encontraron muchos de los artefactos sumerios más antiguos.

Esto llevó a que los historiadores la consideraran, y la sigan considerando, como la civilización más antigua de la región de Mesopotamia (en lo que hoy es principalmente Irak) y del resto del mundo.

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Los sumerios deben su nombre a la antigua ciudad de Sumer, “tierra de los reyes civilizados”, que se encontraba a pocos kilómetros al sur de la actual ciudad de Kut, en el este de Irak. Se establecieron en Medio Oriente, entre el río Tigris y el río Éufrates.

Para que una civilización sea considerada como tal, los historiadores toman en cuenta tres aspectos: el urbanismo (es decir, las ciudades), el riego y la escritura. En el caso de los sumerios, tenían los tres.

Después del año 2000 a.C., la civilización sumeria condujo directamente a la civilización babilónica en Mesopotamia. A esta cultura se le atribuye el descubrimiento de la trigonometría, los números primos, cuadrados y cúbicos. Todos ellos son conceptos que desarrollaron más de 1.000 años después los antiguos griegos.

Grandes inventores

Los sumerios fueron artífices de muchas innovaciones, inventos y conceptos que hoy se siguen usando. Fueron conscientes del concepto del tiempo: dividieron el día y la noche en periodos de doce horas, las horas en sesenta minutos, y los minutos en sesenta segundos.

Implementaron las primeras escuelas, imaginaron la versión más antigua del relato del Diluvio Universal, crearon la burocracia gubernamental, la arquitectura monumental y las técnicas para muchas labores de agricultura.

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Es posible que los sumerios también hayan inventado la religión, construyendo en sus ciudades templos llamados zigurats y estableciendo castas sacerdotales, según el historiador estadounidense Samuel Noah Kramer.

Dioses sumerios

A los dioses sumerios se les adoraba de diferentes maneras y con diferentes propósitos. En el caso de Anu, dios del cielo, por ejemplo, era popular en los primeros tiempos de Uruk, mientras que Enlil, dios de las tormentas, era adorado en Sumer.

Inanna pudo haber sido originalmente una diosa de la fertilidad en Uruk; después su culto se extendió a otras ciudades mesopotámicas, donde se la conocía como Ishtar. Su influencia pudo haber influido en las diosas de civilizaciones posteriores, como Astarté entre los hititas y la Afrodita griega.

Los egipcios pueden ser tan antiguos como los sumerios

Sin embargo, hay que señalar que las pruebas descubiertas en las últimas décadas indican que el antiguo Egipto también podría reclamar el título a la “civilización más antigua”.

“Yo diría que Egipto y Sumeria fueron básicamente contemporáneos en su surgimiento”, afirmó Philip Jones, conservador asociado y encargado de las colecciones de la sección babilónica del Museo Penn de Filadelfia.

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La gran diferencia es que los conflictos políticos y bélicos de Irak han hecho que los arqueólogos no hayan podido acceder a muchos yacimientos mesopotámicos. En cambio, los egiptólogos siguen excavando e investigando en este país, descubriendo nueva información.

Eso ha llevado a que los arqueólogos egipcios tengan en sus manos escritos tan tempranos como los primeros escritos sumerios. Esto, sin duda, sugiere que la fase más antigua de la civilización egipcia surgió al mismo tiempo que la fase más temprana de la civilización sumeria: alrededor del 4000 a.C.

La verdad, solo el tiempo la conoce.