Se cree que el mar lechoso es producido por las concentraciones inusualmente grandes de bacterias luminosas. Conoce más sobre él.
En 2019, un yate privado llamado Ganesha navegaba frente a la costa de Java cuando su tripulación se encontró ante un extraño fenómeno. Parecía que el agua era un campo de nieve luminoso. “Tanto el color como la intensidad del brillo eran similares a las estrellas/estampas que brillan en la oscuridad”, dijo uno de los testigos. Estaban ante lo que se conoce como mar lechoso, fenómeno que intriga a los científicos.
Según el capitán del Ganesha, el resplandor parecía emanar de una profundidad considerable debajo de la superficie del océano, quizás hasta 10 metros. Un balde de agua que se extrajo del mar resplandeciente contenía muchos puntos de luz constante, en lugar de la luz intermitente o brillante observada por las formas más comunes de bioluminiscencia marina. Como se describe brevemente en el documento, esto arroja algo de luz sobre las hipótesis de los mares lechosos, reporta Ciencia Plus.
La evidencia del suceso quedó recogida en un estudio bajo el título Boat encounter with the 2019 Java bioluminescent milky sea: Views from on-deck confirm satellite detection, que se publicó esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Foto: Steven Miller, Leon Schommer / Naomi McKinnon
“El mar brillaba y el barco parecía estar navegando sobre la nieve”
Steven D. Miller, investigador de la Universidad del Estado de Colorado y autor principal del estudio, examinó los registros proporcionados por la tripulación del yate. Según las anotaciones del diario de a borde del mismo, encontró información como lo siguiente:
“El mar brillaba y el barco parecía estar navegando sobre la nieve”.
Los datos ayudaron a Miller a confirmar que Ganesha ingresó a las aguas lechosas del océano Índico, entre Lombok, Indonesia, y la isla de Cocos, la noche del 2 de agosto de 2019.
La fotografía digital tomada en la cubierta de la nave muestra un mar brillante contra un cielo oscuro. Las entrevistas con la tripulación también revelaron que el mar tenía un color y una intensidad “similares a estrellas que brillan en la oscuridad”.
Según el autor, los satélites mejoran la capacidad de los investigadores para estudiar este fenómeno del que se tienen datos muy escasos.
Foto: Steven Miller, Leon Schommer / Naomi McKinnon
Qué es el mar lechoso y por qué intriga tanto a los científicos
A diferencia de la bioluminiscencia que se aprecia como destellos de luz aislados en las aguas perturbadas de algunas costas, el mar lechoso son exhibiciones sostenidas y uniformes de bioluminiscencia en mar abierto. Se cree que son producidas por concentraciones inusualmente grandes de bacterias luminosas.
Estas bacterias luminosas se comunican entre sí y desencadenan una respuesta brillante al llegar a poblaciones críticas. Este proceso se le conoce como percepción de quórum (quorum sensing) o autoinducción.
En realidad, el fenómeno del mar lechoso se produce de ninguna a dos veces al año en todo el planeta. A lo largo de los siglos, y según los testimonios de marineros de diversas procedencias, los mares lechosos se encuentran preferentemente en la región noroccidental del océano Índico. Según los testimonios, se asemejan a un campo de nieve iluminado por el día bajo un cielo oscuro y sin luna.
Antes del testimonio del Ganesha, los científicos creían que el mar lechoso se trataba de una “mancha superficial” de bioluminiscencia, pero las nuevas observaciones nos pueden dar a entender que esto ocurre en un volumen mucho más profundo, lo que proporciona información importante para los investigadores.
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