“No había más remedio que ser pioneros”. Así es como Margaret Hamilton (1936-) describe trabajar en el software que nos puso en la Luna. Margaret dirigió el equipo que desarrolló el software de vuelo a bordo para todas las misiones Apolo tripuladas de la NASA, incluido el histórico aterrizaje lunar del Apollo 11.
Margaret Hamilton, una ingeniera en Sistemas y Matemáticas en el año 1969 tuvo la difícil tarea de escribir el código el cual permitió al Apolo 11 llegar a la Luna por primera vez es su historia.
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Un regalo de Google, un homenaje
Con el aniversario del aterrizaje de la Luna, Google se dispuso a iluminar la influencia de Margaret en Apollo y en el campo de la ingeniería de software.
El tributo se creó colocando más de 107 mil espejos en la Instalación Solar Ivanpah en el Desierto de Mojave para reflejar la luz de la luna, en lugar del sol, como hacen los espejos normalmente. El resultado es un retrato de 1.4 millas cuadradas de Margaret, más grande que el Central Park de Nueva York.
La mujer que escribió el código para que el Apolo 11 tuviera éxito en la Luna
En el Laboratorio de Instrumentación del MIT en la década de 1960, Margaret estaba trabajando en el código para la computadora de guía Apollo. Una madre trabajadora, a veces hacía lo que muchas madres y padres hacen: llevaba a su hija, Lauren, a la oficina.
Margaret a menudo probaba los programas en el simulador, y a Lauren le gustaba jugar al astronauta como su madre. Un día, Lauren estrelló el simulador después de presionar un botón que activó un programa de prelanzamiento mientras la misión estaba en pleno vuelo.
Margaret no regañó a Lauren. En cambio, se sorprendió con un pensamiento: “¿Qué pasaría si un astronauta hiciera lo mismo durante una misión real?” Margaret presionó para agregar un código que evitara que realmente se produjera una falla del sistema si él lo hiciera.
Esta forma de pensar llegó a definir el trabajo de Margaret. Ella siempre preguntaba:
“¿Qué pasaría si algo que nunca pensaste que sucedería sucedería?”
Luego, desarrollaría y probaría un sistema que estaría preparado para ese escenario.
Hamilton era parte del Charles Stark Draper Laboratory en el MIT, donde en 1965 se convirtió en la responsable del desarrollo del software de vuelo a bordo de las computadoras de la misión Apolo, a la edad de 29 años.
Su mentalidad de “qué pasaría si” era crucial en todas las misiones de Apollo, donde el software tenía que funcionar perfectamente y tenía que funcionar la primera vez, en el espacio. Tenga en cuenta que esto fue en un momento en que la ingeniería de software literalmente no era una cosa todavía, Margaret misma acuñó la frase “ingeniería de software” mientras trabajaba en Apollo.
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La mentalidad de Margaret se vio recompensada momentos antes de que el Apolo 11 fuera a aterrizar. La computadora de la guía se vio abrumada por las tareas y se reinició, lo que provocó alarmas que podrían haber forzado un aborto. Pero el software del equipo era confiable, y la pantalla de prioridad (que Margaret creó y luchó para incluir) le permitió a los astronautas y al Control de la Misión saber con qué estaban tratando. El Águila pudo aterrizar a salvo, y Neil Armstrong pudo dar un pequeño paso.
Una mente brillante, Margaret Hamilton es una estrella brillante que ilumina el espacio.
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