Puede que se esté acercando el invierno en Australia, pero las cosas se calientan en la Costa de Ningaloo, donde por primera vez en la historia, científicos logran captar el intento de apareamiento entre dos tiburones ballena ( Rhincodon typus ).
Una especie grande entre los tiburones
Los tiburones ballena son la especie de tiburón más grande en la actualidad, alcanzan una longitud de 10 metros y pesan más de 20 toneladas.
Estos miembros de la familia de los Orectolobidae, se ven en todas las aguas tropicales, ya que prefieren aguas cálidas. Son famosos por su migración de primavera a varios “puntos calientes” en todo el mundo, como el arrecife de Ningaloo en Australia Occidental.
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La hazaña
A pesar de conocer varios datos importantes de esta especie nunca se había visto aparear a dos tiburones ballena. Sin embargo, gracias a un sobrevuelo fortuito en el oeste de Australia, los biólogos están contentos con la noticia.
Mientras sobrevolaba el arrecife Ningaloo a mediados de junio, la piloto de aviación Tiffany Klein vio a un tiburón ballena macho adulto tratando de captar la atención de una hembra zigzagueando por el mar durante más de una hora, y luego, sin éxito, tratando de aparearse con ella.
Inmediatamente informó a investigadores cercanos de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO), la agencia federal de ciencia de Australia, quienes observaron el encuentro desde el mar, mientras que Klein fotografió desde arriba, proporcionando efectivamente el primer registro de comportamiento de apareamiento de tiburones ballena.
Sin embargo, el apareamiento no se completo debido a que la hembra no era madura, era demasiado pequeña, por lo que los intentos del macho fueron dejados de lado.
“Con éxito o no, esta es la primera vez que vemos un intento de cópula por parte de un tiburón ballena macho con una hembra”, dijo George Burgess, director emérito del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones, a Live Science.
En peligro de extinción
Los tiburones ballena están actualmente incluidos en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y recientemente han pasado de Vulnerable a En Peligro debido a las amenazas en áreas como el sudeste asiático, que incluyen contaminación marina , huelga de botes y enredos accidentales en redes de pesca.
Fuente: ABC News / Australia´s Coral Cost
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