No solo los dientes de sable habitaron en el Ártico. Un par de dientes fosilizados confirman la presencia de hienas al norte del círculo Ártico durante la última Edad de Hielo.
Desde que se identificó el primer fósil de hiena en las Américas hace casi un siglo, los científicos han sospechado que una especie extinta de hiena Chasmaporthetes ossifragus, viajó a través del estrecho de Bering desde Siberia.
Sin embargo, nunca se obtuvieron pruebas definitivas, hasta que Jack Tseng, un paleontólogo de la Universidad de Buffalo, examinó dos fósiles misteriosos que habían estado en los cajones del Museo de Naturaleza de Ottawa durante 40 años.
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Se confirma
Los dientes encontrados en la Cuenca de Old Crow en Canadá demuestran que las hienas ocuparon el Ártico durante la última Edad de Hielo, según una nueva investigación publicada en la revista científica Open Quaternary.
Tseng tiene la capacidad de identificar un diente de hiena cuando lo ve, e inmediatamente tomó el molar y el premolar, encontrados en 1970, para su estudio.
Le tomó solo medio día identificar a los especímenes como Chasmaporthetes, también conocido como “hienas corredoras”, debido a las largas piernas de este espécimen en comparación con otras hienas.
Probablemente satisfacían sus antojos de carne al cazar manadas de caribúes y caballos, mientras que también buscaban cadáveres de mamut en la tundra.
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Criaturas de la sabana
Es cierto, las hienas modernas acechan las sabanas de Asia y África, pero los antiguos parientes de los animales vivieron en terrenos de nieve: el Ártico.
“Este nuevo hallazgo en el Ártico pone un punto justo en medio de eso”, dice el paleontólogo Jack Tseng de la Universidad de Buffalo en Nueva York. “En realidad, confirma hipótesis anteriores sobre cómo las hienas llegaron al Nuevo Mundo”.
Los dientes datan de entre 850 mil y 1.4 millones de años, dice Tseng, colocando a las hienas en el Ártico durante la Edad de Hielo del Pleistoceno, que comenzó hace aproximadamente 2.6 millones de años.
Finalmente, este hallazgo se suma a nuestro conocimiento de cómo surgió la especie.Los dientes recién descubiertos muestran dónde vivían los Chasmaporthetes entre:
- 6,500 kilómetros del Viejo Mundo en Mongolia.
- 4,000 km al norte de Kansas
