Podrías caminar en la playa junto a una colonia de Piures (Pyura chilensis) y nunca sospechar que fueran otra cosa que rocas. Su corteza rugosa y gris lo disimula, sin embargo, se trata de un animal perteneciente a la especie urocordado de la clase Ascidiacea.
Completamente inmóvil. Es un invertebrado marino de color rojo intenso, cubierto por una capa protectora conocida como la peña (roca) o colpa, similar a una estructura similar a la roca.
Es una especie que vive en agrupaciones en las costas de Chile y Perú, en particular en la orilla del agua,donde es considerado un exquisito platillo, ya sea crudo o cocido.
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Alimento popular
Es muy popular sobre todo entre las poblaciones indígenas: su nombre se deriva del idioma mapuche, Mapudungun, en el que se llama piür o piwü.
Las curiosidades de este animal marítimo son muchas. Se alimenta de los microorganismos que extrae de los océanos y acumula en su sangre transparente enormes cantidades de vanadio, metal que no cumple funciones biológicas en la mayoría de los mamíferos.
El Vanadio (número atómico 23 situado en el grupo 5) es un elemento mineral que puede incluso ser tóxico para los humanos si se consume en grandes cantidades.
El piure nace siendo macho y se vuelve hermafrodita al alcanzar la pubertad. Puede reproducirse solo, lanzando nubes de óvulos y espermas al agua que lo rodea.
Normalmente, este pescado se come crudo, cocinado, ahumado, en platos fríos y calientes, sobre todo durante las fiestas costumbristas chilenas, que se celebran durante todo el año.
- El piure constituye uno de los alimentos principales de subsistencia de otra especie acuática local, el loco (Concholepas concholepas), un molusco cuya reproducción se encuentra amenazada. Su explotación ha sido restringida hace más de dos décadas.
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